Дворец, совсем недавно шумный от бесконечных празднеств и встреч высокопоставленных гостей, вдруг потемнел. Слуги старались беззвучными тенями проплывать по тихим коридорам, не мешая господам молчаливо переживать за состояние здоровья великого Салара. Злые языки и противники, словно ясновидящие, прочили ему скорую кончину и гадали, кто же займет его место, ведь даже самый старший из принцев еще не был готов к тому, чтобы взойти на царствование такой огромной державы без чьей-либо помощи. Многие надеялись на то, что сам великий визирь сможет первое время удерживать брозды правления, помогая юному Фариду с делами, но некоторые считали его предателем.
Для Дамиля визирь был учителем и, будучи с ним так близко, он понимал, что тот совершенно не хочет иной ответственности, и что он, как и Дамиль, верит в то, что болезнь царя излечима.
Эта хвора уже проявляла себя, но в те разы лекарь говорил, что это простуда. Коренья и листья какой-то гадости он считал лучшим лекарством против этого. И действительно помогало. Но после некоторого времени болезнь возобновлялась. Салар потерял приличное количество веса, из носа часто шла непрекращающаяся кровь, а по ночам его лихорадило большой температурой. Лекарь уже не смог ему помочь, и его казнили, привязав за ноги к двум колесницам.
Великий визирь направился к Салару поздним вечером, зная, что тот еще не спит. С собой он взял своего любимчика Дамиля, который в то время был самым ярким представителем советников. Молодой мужчина не совсем понимал, что хочет сделать его начальник, но нутром чуял, что это не приведет его самого к чему-то хорошему. Посовещавшись тет-а-тет с царем, визирь вышел обратно к Дамилю и зашептал ему на ухо.
- Ты помнишь, о чем мы с тобой говорили, когда ты поклялся на змеиной крови Ангра-Майнью?..
Визирь был для него духовным наставником, и теперь хотел, чтобы Дамиль исполнил одно поручение, которое казалось невыполнимым. Разумеется, сам великий советник испытывать судьбу не хотел. Он понимал, что визирю не на руку, если умрет царь, что все это политическая игра, но он сам знал, как и чем может помочь Салару. Ведь от жизни царя зависела и его жизнь.
Дамиль вошел в покои царя. Тут было душно, пахло какими-то отварами. Он попросил всех слуг оставить их наедине, про себя трясясь от страха перед великим Саларом. Ему предстояло уговорить владыку, совершить с ним сделку, на которую тот бы не пошел, будь он здоров.
- Мой мудрый государь... - молодой мужчина низко поклонился, кладя ладонь на свою грудь, к сердцу. - Меня послал Рошэн, чтобы предложить вам помощь.

Казалось бы миллион внимательных, оценивающих взглядов вцепились в Дамиля, словно бы это был не один только Салар. Точно такое же чувство он испытывал когда-то давно, когда его только представили двору и нужно было во что бы то ни стало показать себя человеком умным и не опозорится. И сейчас мурашки пробежались вверх по спине, приподнимая темные волоски на затылке.
Дождавшись, пока дверь за последним слугой захлопнется, Дамиль встал на колени перед кроватью царя и взял его руку, чтобы припасть к тыльной стороной своими сухими губами. Эту руку он уже целовал, только тогда она не казалось такой тяжелой и горячей, тогда Салар еще мог контролировать свое тело всей своей силой. На какой-то момент молодой мужчина задумался, что болезнь может быть заразной, но тут же сам себя оправил, ведь делал он это для блага государя.
- Мудрый Салар... - голос его дрогнул, он сомневался, не знал как начать и как подступиться к царю, который на все имел свое собственное мнение и не любил глупых советов. - Есть вариант, который спасет вас. Я могу поклясться собственной жизнью и жизнью моих любимых, что это может стать вашим спасением.
Он замолчал, ожидая, что может быть Салар захочет что-то сказать, но затем не стал пытать его, продолжая.
- Великий Ормазд отвернулся от вас и не хочет вам помочь. Все жрецы города уже неделю приносят жертвы, и все тщетно. - говоря об этом божестве, Дамиль хмурился. Выражение его лица было таким, словно бы он съел протухшую ягнятину. - Не думали ли вы сделать приподношение Ахриману?
Дамиль надеялся на то, что Салар не слеп в религии, и понимал, что добро и зло лишь относительные понятия.
- Он благосклонен к тем, кого считает "своими". Он о них заботится, в то время как Ормазду нету дела до проблем мирских - слишком много у него поклонников.
Дамиль сомневался в себе, но не сомневался в том, о чем говорит. Если бы ему было позволено, то он бы расписал целую речь для Салара о божестве, которому тайно поклонялся с подачи Рошэна. Но сейчас не было на это время. Нужно было быстрее уговорить Салара.
- Об этом никто не узнает, ваша репутация не пострадает, а государство под вашим славным именем будет продолжать процветать.

Отредактировано Дамиль (2010-11-19 16:07:50)

Дамиль напряженно следил за безмолвными эмоциями царя. Он видел как тот разозлился, услышав имя темного божества. И если бы только у него были силы, то он бы наверное собственноручно смог задушить прихлебая визия, который посмел такое предложить. Мужчина уже был готов, чтобы отпрыгнуть от него, как царь закашлился. Надрывно, гортанно, и гулкое эхо пронеслось не только по всей комнате, но и по близлежащему коридору.
После кашля наступила звенящая тишина. Дамиль за ней едва расслышал согласие Салара, которое, если подумать, было даже страшнее отказа. Ведь в случае, если ничего не получится, его - совсем еще зеленого советника - сотрут в порошок для лепешок, а Рошэна четвертуют. Кроме того, их семьи ждет горькая судьба протяженностью в несколько поколений.
Из-за этоо сердце Дамиля замерло. Сейчас он балансировал на лезвии заточенного кинжала. С двух сторон были две крайности: слава и смерть. Почему-то именно они неизбежно шли бок о бок, и только в этот момент молодой мужчина получил возможность попытать свою фортуну.
- Да, мой господин... - Дамиль снова склонился и вылетел из комнаты за секунду. Он стал оглядывать темный коридор, чьи колоны отбрасывали танцующие тени от факелов. Эти тени были похожи на демонов, которым он поклонялся. Но не их он высматривал. Рошэн, только что стоявший здесь под дверью - исчез. Учитель, которому он так привык доверять, трусливо сбежал, не дожидаясь решения Салара.
Дамиль испугался. Разозлился. Сжал кулаки и тихо выругался. Теперь все лежало на его плечах.
Решив не ждать ни минуты, Дамиль снова вошел в спальню, уже кланяясь царю не так низко и спешно. Жрец, к которому его нужно было отвезти, находился в городе. Так как его привести во дворец было нельзя, из-за отсутствия здесь места жертвоприношения, он решил царя лично сопроводить к нему, надеясь на то, что тот еще сможет двигаться.
- Государь, вас нужно отвести ко жрецу. Позвольте мне... - Дамиль присел возле его ложа, даже не зная какими словами объяснить, что он хочет помочь ему дойти хотя бы до конюшни. - Обопритесь о меня, я помогу вам дойти. К сожалению, нет никакой возможности сделать это во дворце.
В разговоре с Саларом Дамиль постоянно нервничал, глотал слова. Ему было страшно сделать что-то не так.
Лицо слуги показалось в открытом дверном проеме как раз вовремя. Видимо того забеспокоило то, что сквозняк может сделать царю только хуже.
- Ты! - прикрикнул Дамиль. - Запряги повозку, сейчас же!

Дамиль очень волновался и переживал, он понимал, что не только жизнь царя, но и собственная, висит на волоске. Их видели многие, так как слуги не могли оставить больного царя одного в его дворце, но с собой, в помощь, Дамиль взял лишь одного охранника. Тот был невысок, не слишком силе на вид, да и вообще этот выбор мог бы показаться странным с самого начала, но мужчина был уверен, что все сделал правильно. В такой стрессовой ситуации он начинал думать в два раза быстрее, наперед определяя свои ходы, чтобы выйти из ситуации победившим.
Неприметная, не царская повозка была готова к отправлению. Кое-как усадив Салара внутри, Дамиль прикрикнул, чтобы они сдвинулись с места. только тогда, когда повозка очутилась за пределами дворца, он указал точный курс и постоянно оглядывался. Ему казалось, будто бы из каждых окон, из каждого темного проулка на них уставились тысячи любопытсвующих и осуждающих глаз.
Первая остановка была в ветхом старом квартале, где в основном жили ремесленники. Немолодого мужчину с осунувшемся лицом и грязными седыми волосами пришлось разбудить. Но тот не выглядел недовольным, наоборот, был крайне заинтересован предложенным делом и через две минуты уже сидел в повозке. Теперь на нем была мантия темно-бирюзового цвета с золотым орнаментом. Он выглядел немного комично в окружении людей в черном, но совершенно этого не смущался. Всю недолгую поездку за пределы города он раскачивался в такт подпрыгивающих на кочках колес и что-то тихо бормотал.
Повозка остановилась. Охранник помог Дамилю спустить на землю Салара и провести его в темное ветхое здание. Было видно, как он нервничает, словно бы все, что сейчас делалось, было незаконным. Хотя, оно таким и было. Мужчина оставил охранника возле дверей, сторожить, а сам, в сопровождении жреца в павлиньей рясе, провел царя внутрь.
Из небольшой комнаты пришлось спускаться в темный сырой подвал, и даже заженный факел не давал достаточно света, чтобы можно было осмотреть убранство. Посреди зала стоял каменный стол, изрезанный какими-то надписями и облитый кровью. Было понятно, что он стоял здесь для жертвоприношений. Когда свет от факела сдвинулся чуть вглубь, можно было увидеть как в стене вырублен образ крылатого льва, чьи лапы сжимали извивающихся змей.
Дамиль помог Салару опуститься на колени возле стола. Стол был сделан так, что кровь жертв стекала по жерлу вниз, где ее можно было собрать в сосуд. Как раз напротив этого изгиба и был поставлен мужчина. Ему было трудно держаться в таком положении, но Дамиль его придерживал. Он так же, как и государь, стоял на коленях, и повторял какие-то слова жреца. Жрец, хоть и принес книгу, но ею не пользовался. Его лицо было плохо освещено и не было видно, как двигаются губы, и только тихое бормотание давало понять, что он что-то говорит.
Молодой мужчина потом не вспомнит, как долго они там стояли на коленях, и сколько раз ему приходилось приподнимать царя, но когда все это закончилось, жрец достал двух змей, точно таких же, как и на образе, и острым кинжалом распорол их брюшины. Твари продолжали извиваться уже на столе, шипя, и пытаясь хоть как-то дотянуться своими ядовитыми зубами до руки обидчика. Тонкие струи крови стали собираться к жерло, и Дамиль поспешил поднести ладони Салара под край, чтоб тот смог набрать нужное количество.
- Пейте.