Предыстория и общая сюжетная линия:
Персия. Великое царство, простирающееся от Египта до реки Инд. Оно занимало главенствующее положение в Древнем мире, подчинив все соседние государства силой, либо милостиво приняв их под свое покровительство. Искусные смелые воины сделали персидскую армию непобедимой. Роскошный двор щедрого царя в столице, городе Суфа, гостеприимно принимал ученых, мыслителей и поэтов. Сюда везли дары со всей Персии, сюда же отправляли послов из всех стран Древнего мира. Суфа, символ могущества персов, внушала трепет и благоговение.
Сыновья царя являлись блестящими воинами, своей храбростью на поле брани они старались заслужить милость отца. Тайное соперничество братьев, в которое оказывались втянуты обитатели дворца и царского гарема, заставляло каждого обдумывать свои слова и поступки.
Царскими женами становились лишь самые красивые и одаренные девушки. Они услаждали взор и слух своего повелителя, но стать матерью наследника могла лишь девушка из знатной семьи, чтобы упрочить славу персидской царской династии.
Для сексуальных утех использовались наложницы, а также красивые мальчики-рабы. Единственным мужчиной, который имел право входить в гарем, был сам его хозяин. Евнухи, бывшие слугами и телохранителями гарема, полноценными мужчинами не считались и скорее сами оказывались сексуальными объектами для многих мужчин.
Подражая повелителю, богатые персы тоже наполняли свои гаремы женщинами и мальчиками из завоеванных стран. Но не имевший денег и власти человек мог взять в свой дом лишь самую непритязательную и простую из женщин. Кричащие роскошь и великолепие царского двора вызывали справедливое негодование у обычных людей.
Но однажды появилось средство борьбы с непоколебимой доселе властью. Демоны, возникающие словно из воздуха и также быстро исчезающие после свершения своих кровавых дел... Ассасины. Впрочем, городские жители опасались их не меньше, чем знатные вельможи. О загадочных людях стало ходить все больше слухов и легенд. Дело же обстояло несколько иначе…
Много лет назад один человек с твердой волей покинул развратную столицу и основал в горах небольшое поселение, где отменил все законы правителей Персии и наложил строжайший запрет на любое проявление роскоши. В уединенной неприступной горной крепости, которая выросла из того селения, «Старец Горы» (или Великий Владыка, как стали называть его ученики) организовал секту убийц-ассасинов. В крепость приглашали и похищали лучших специалистов различных областей науки, а в боевые группы отбирали физически сильных молодых людей. Чаще сирот, для которых единственной семьей становился таинственный орден.
Безразличие к собственной жизни и пренебрежительное отношение к смерти делало ассасинов практически неуязвимыми. Каждый из них был обязан прекрасно владеть всеми видами оружия: метко стрелять из лука, фехтовать на саблях, метать ножи и сражаться голыми руками. Кроме того, ассасины превосходно разбирались в ядах и обладали талантом перевоплощения. Выдавая себя за бродячую цирковую труппу, лекарей, дервишей, торговцев или местных воинов, ассасины пробирались в самое логово врага, чтобы настигнуть там свою жертву. Великий Владыка был информирован обо всех планах властителей Древнего мира, рассылая повсюду своих убийц и шпионов.
Недавняя свадьба персидского царя покачнула политическое равновесие. Его новой молодой избранницей стала принцесса государства, чей правитель несколько лет назад запальчиво оскорбил предводителя ассасинов, публично обвинив не покидавшего пределов горной крепости Великого Владыку в трусости. Государство то погрязло в кровопролитных дрязгах с соседями, помочь усмирить которых могла лишь Персия. «Старец горы» не простил этого персидскому царю. Чтобы преподать суфийскому двору хороший урок и расставить все на свои места, он продумал похищение одного из любимых сыновей правителя. Так поступки и чувства нескольких людей поставили на карту судьбы целых государств...
Продолжение
Принц все еще находится в крепости, пока ассасины продумывают свои планы. О его пропаже знают немногие, как и о том, где он может быть. Молодой воин часто отлучался по своим делам, заподозрить в его отсутствии неладное под силу только самым близким людям. Начальник стражи, до которого успели дойти слухи, и давний друг царевича самовольно вывели отряды на поиски, пытаясь расследовать всё на местах. Огласке дело не предается, и во дворце все идет своим чередом.
Молодая царица желает утвердиться в своем новом статусе, привлекая на свою сторону мужа, владыку Персии. Временами у нее происходят конфликты с его первой женой и некоторыми придворными. Девушка еще не искушена дворцовыми интригами, но уже ощутила свою значимость. С детьми Салара у нее тоже противоречивые отношения. Не все приняли новую избранницу отца.
В гаремах возникло оживление, ведутся пересуды и относительно возможной женитьбы принца Парвиза, его нареченная уже прибыла во дворец, и о вероятном поступлении новых наложниц, так как один индиец, похоже, решил, что может снабдить красавицами всех суфийских мужей. Евнухи стараются контролировать ситуацию.
Работорговец приобрел новое имение, где по желанию богатых горожан организует встречи со своими подопечными. Также он развивает свою тайную сеть, нанимая людей, выискивая подходящие единицы товара и стремясь утвердить свое положение в обществе.
А Суфа тем временем охвачена новой волной оживления. Таинственный колдун появляется в ее пределах и тревожит покой местных жителей. На сделки с ним идут только самые отчаянные, поговаривают, что стали пропадать люди. Но пока это только слухи, стража не уделяет должного внимания темному магу, позволяя ему появляться на улицах города, тихо договариваться о чем-то с торговцами и некоторыми значимыми людьми.
* Подробности развития сюжета (а также квесты) будут выложены ниже. Следите за событиями.