День обещал быть приятным – из тех, когда можно насладиться ветерком на свежем воздухе. В такую погоду покои тяготили Саадат Азар, и она оставила дворец, удалившись в глубь сада. Внутренний дворик женской половины всегда был слишком многолюден, но в парке было нетрудно найти уединение. Старшая царица в сопровождении небольшой свиты прохлаждалась на одной из мраморных скамей под широкими низкими деревьями. Их извилистые ветви переплетались над площадкой, образуя подобие купола, подолгу держа ее в тени.
Как раз когда Саадат отдавала поручения одной из своих рабынь, к ним присоединилась, к легкому удивлению старшей царицы, новая жена Салара. Ее голос и вид выражали искреннюю дружественность, и манеры и слова говорили о прекрасном воспитании, впрочем, последнее Саадат заметила еще на пиру. На невесту повелителя смотрели все, но у старшей царицы было преимущество перед другими гостями – она могла наблюдать за девушкой вблизи. Увы, у нее не было возможности поговорить и узнать новую родственницу получше, - зато таковая появилась сейчас.
- Царица Нилуфер, - Саадат слегка склонила голову, принимая знаки уважения. – Приветствую вас.
Молодая жена была учтива и почтительна к старшим, что, несомненно, говорило в ее пользу, и взгляд Саадат выразил благосклонность.
- Верно, когда есть ветер, приятнее прогуливаться в саду, - она слегка улыбнулась, - хоть иные залы нашего дворца прохладнее других. В жару вы оцените их по достоинству, - царица на миг опустила ресницы и вновь посмотрела на Нилуфер. Девушка явно хотела познакомиться и, как и следует при их различии в положении и возрасте, сделала первый шаг. Вероятно, от официального визита в покои старшей жены ее удержала робость, но делать выводы было еще рано. Точно можно было сказать одно: к разговору были расположены обе царицы - и старшая, и юная.
– Составьте мне компанию, - она приглашающим жестом указала на свободное место на широкой скамье рядом с собой. Одна из рабынь Саадат тут же принесла покрывала и подушки для младшей царицы. - Видит небо и солнце, новые собеседницы в нашей жизни нечасты.

С изяществом, достойным ее сана, молодая царица опустилась на скамью рядом со старшей. Саадат присматривалась к новой жене Салара.
- Для меня сейчас всё представляется новым, - девушка улыбнулась, и тень печали придала ее лицу особенную нежность. - Видимо, всё дело в том, что я совсем недавно в Персии и ещё не успела привыкнуть, поэтому собеседников у меня пока что не так много...
- Со временем вы привыкнете, а друзья… в вашем положении всегда найдутся, - слова эти можно было толковать двояко, и Саадат добавила чуть мягче: - Вы уже знакомы с достопочтенной Аминат, сестрой нашего господина?
Царица не сомневалась, что Амина, с ее добрым сердцем и вниманием к семье, разделит с Нилуфер многие часы досуга и утешит ее тревоги. Саадат не позволяла интригам касаться своей, пожалуй, единственной подруги, а потому приучилась держать при себе многие чувства и мысли. Она также привыкла с уважением смотреть на отношения золовки с другими царскими женами, ибо, хотите верьте, а хотите – нет, но ей удавалось поддерживать ровный мир со всеми родственниками, независимо от личных предпочтений. Что до Шэнэз… Принцесса всегда открыто выражала свои симпатии. Конечно, девочке не хватает подруг, особенно близких ей по образованию и по происхождению. Ее стремление сблизиться с Нилуфер более чем естественно, но эта маленькая «измена» задевала мать.
И все же молодой царице нельзя было отказать в умении держаться и замечательно выражать свои мысли. Женщине это необходимо, от красоты ее дел и правильного поведения зависит вся ее жизнь.
- Мне бы хотелось стать похожей на Вас и обрести мудрость и спокойствие, которых, к сожалению, мне пока недостаёт!
Саадат не могла не улыбнуться – вполне искренне, но это отнюдь не было беспечной улыбкой благодарности, в морщинках в уголках глаз и на щеках читалось не веселье, а усталость.
- Я от всей души желаю вам спокойствия и мудрости, но, дитя мое… Ведь вы позволите мне звать вас так? – старшая царица взглянула на ровесницу своей дочери и продолжила, негромко и ровно: – Я также желаю, чтобы вам не пришлось стать похожей на меня, - потому что этого я никому не позволю. – Это не в вашей природе, поверьте, - Нилуфер была вовсе не похожа на пламя - нежная и светлая, как слеза. - Молитесь обо всех счастливых женщинах вашего рода, и обретете наилучшую судьбу наряду с ними. Вы царица по рождению и по браку с достойнейшим человеком из тех, кого озаряет солнце, и он правит могущественнейшим и прекраснейшим государством на земле. Небеса благоволят вам. Почаще возносите им хвалу и просите ниспослать вам детей, которых сможете любить, растить, опекать, чьими заботами, радостями и печалями сможете жить, когда придет такое время, - и пусть это будут дочери. - Но я увлеклась, - словно извиняясь, улыбнулась Саадат. - А ведь вам, наверное, и самой хотелось бы поговорить.