Холод подступающей ночи крепко сжимал крепость в своих когтях. Джафар шел по широкому коридору в покои Владыки, наблюдая, как изо рта вырываются облачка пара при дыхании. Он заставил себя разжать озябшие сведенные в кулак ладони, в попытке сохранить ускользающее тепло, и не обращать внимание на озноб. В покои Джафар входил уже совершенно спокойным.
Сегодня была важная ночь. Если задание пройдет успешно, он станет рафиком, а это означало, что его жизнь станут цениться чуть больше, чем кость в собачьей глотке.
В просторной зале было немногим теплее, чем снаружи. У дальней стены едва тлел камин, выбрасывая в воздух крохи тепла. Джафар подумал, что с удовольствием погрелся бы, но понимал, что этого делать не следует. Старец стоял у окна, глядя в сгущающийся полуночный туман над снежными пиками гор. Казалось, появления молодого ассасина он не заметил. Джафар склонился в почтительном поклоне, оставаясь в этой позе пока через несколько секунд его не окликнули.
- Джафар, - Старец отошел от окна, подзывая его к себе.
Молодой мужчина разогнул спину и шагнул прочь от порога в глубину комнаты, оказываясь рядом со своим повелителем. Даже несмотря на минувшую молодость, Владыка сохранил силу и величие. Он был горд, что имеет такого командира.
- Ты замерз? Иди погрейся, - Старец сделал указующий жест в сторону камина.
- Мне не холодно, Владыка.
Джафар знал, все, что говорит и делает его повелитель, имеет смысл, или, скорее всего, несколько смыслов. Слабости и вольности не допускались, а согреться он успеет позже.
- Хорошо, - Старец отвернулся, начиная медленное продвижение по зале.
Джафар старался не отставать и не забегать вперед. Владыка был всего лишь человеком со своими слабостями, гордый до мнительности, подозрительный и скучающий. Поэтому общение с ним всегда было сродни тонкой игре в шахматы и танцу на острие сабли. Пока его жизнь не стоила ничего.
- Знаменитый врач и философ ибн Сина едет из Хорезма в Суфу ко двору нашего правителя Салара ибн Мансура, да будут его годы долгими и процветающими.
Джафар старался услышать издевку в словах Старца, но пожелание долгих лет звучало искренне. Наверное, подобного рода простота во лжи достигалась годами практики, как и любое другое умение.
- Ибн Сина путешествует с караваном, который завтра вечером прибудет в Исфахан, откуда полдня езды до Суфы. Великого ученого охраняет отряд хорезмшаха из двадцати человек, состоящий из опытных головорезов. Это не простая мера предосторожности, ходят слухи, что врача хочет выкрасть шайка разбойников, чтобы потребовать выкуп. Ты отправишься вместе с фиадаином Зумрадом аль-Хариджи, чтобы выкрасть ибн Сину и самим доставить его ко двору нашего правителя Салара ибн Мансура, мудрейшего и величайшего.
Теперь Джафар все же уловил легчайший намек на иронию, но продолжал следовать за повелителем, не раскрывая рта.
- Вам следует дождаться нападения, а оно непременно произойдет, чтобы выкрасть ибн Сину. Что говорить царю, знаешь сам. Будьте почтительны, но царь должен оценить мастерство ассасинов и быть мне благодарным.
Джафар кивнул, на первый взгляд здание не выглядело сложным. Он ожидал чего-то более серьезного, чтобы подняться ступеньку вверх по иерархической лестнице.
- Справишься – станешь рафиком.
- Я не подведу, Владыка.
Молодой ассасин в признательности склонил голову. Он не сомневался в том, что справится, ибо Митра был к нему благосклонен.
- Однако Зумрад аль-Хариджи также хороший воин, подходит и его срок стать рафиком. Возвышу только одного из вас, - тем временем продолжал Старец.
Джафар медленно поднял голову, встречаясь со спокойным взглядом холодных глаз повелителя. Внутри скапливалась могильная пустота. Игра продолжается, а его жизнь по-прежнему не стоит и медной монетки.
- Впрочем, если вернется только один из вас, то не нужно будет и выбирать.
Голос Старца был задумчив, но вместе с тем не оставлял выбора, решение сквозило между строк. Джафар намек понял, чтобы стать рафиком ему было необходимо предать своего товарища и брата. Того, кто будет прикрывать ему спину в драке, разделит все тяготы поровну. Наверное немой протест отразился в его глазах, потому что голос Старца стал жестким, как пощечина.
- Мальчишка в Ширазе, которого я купил у палача, дрался до последнего. Возможно, я зря потратил кошелек золотых.
Губы сжались в тонкую линию, Джафар снова опустил голову, принимая недовольство Владыки и ругая себя за сомнения.
- Я понял, господин, я не подведу.
Он снова вышил в застывший в полночный час коридор, едва освещенный факелами. До Исфахана было около суток быстрой езды. Пора было выдвигаться.

Отредактировано Джафар (2011-09-27 21:36:06)

Он как раз закончил собирать вещи, когда в казарму вошел его напарник. Джафар окинул хмурым взглядом фигуру воина и вернулся к перевязи сумок.
- Я уже хотел идти тебя искать. Собирайся, у нас мало времени.
Через четверть часа они уже скакали по направлению к Исфахану. Холод ночи усилился еще больше, поэтому Джафар натянул на голову капюшон и укутался в шарф, оставляя только щель для обзора. Тишину мира нарушал только стук копыт, свист ветра и гул собственного глубокого дыхания.
Всю дорогу Джафар думал о словах Владыки, и напряжение не отпускало его. Он мало общался с аль-Хариджи, они не были близкими друзьями, хотя с их образом жизни вряд ли можно было найти хотя бы одного, чтобы внести в список дорогих и любимых. Это было их первое совместное задание, но Зумрад зарекомендовал себя, как храбрый умелый воин, на которого можно было положиться. Они не были близки, но эта миссия заставит их принимать решения сообща, защищать друг друга, доверять, как самому себе. Это значит, что задача Джафара, идти по пути собственных амбиций, станет еще более невыполнимой. Значит, следует свести общение к минимуму, так решил для себя молодой ассасин. Решил, но выполню ли? На что ты еще пойдешь ради того, чтобы возвыситься? Джафар не знал.
Слова Старца до сих пор скручивали внутренности тугим узлом. Всю свою жизнь Джафар стремился стать лучше, быстрее, умнее, чтобы доказать повелителю, что тот кошелек не был пустой тратой денег. Что его жизнь – это не только прихоть скучающего Владыки, но нечто более ценное и полезное.
Их учили выполнять приказы, становиться зверьми, чтобы выживать, и убивать без вопросов. Это было мастерством, предметом гордости и славы. Но сможет ли он гордиться этим своим поступком? Ступив один раз на скользкую дорожку лжи и вероломства, дальше летишь, как перекати-поле по пустыне. А ложь Джафар считал худшим из пороков. Так ничего для себя не решив, он встретил рассвет.
Когда взошло солнце, фидаины сделали короткий привал, позволив отдохнуть лошадям и наскоро перекусив хлебом и водой. Они перебрасывались короткими ничего не значащими фразами, о деле не говорили.
Джафар снова принялся исподтишка разглядывать своего напарника, пока тот не видел. Зумрад имел легкий нрав, не был злоблив, мелочен или излишне кровожаден, чем славились некоторые из их братьев. Он не докучал вопросами, если хотелось помолчать, и охотно поддерживал беседу, если возникало желание поделиться мыслями. Их путешествие проходило гладко и довольно приятно.
Снова седлали лошадей, торопясь прибыть в город засветло. К вратам Исфахана ассасины прибыли на закате, успев на пару часов раньше каравана с ибн Синой. Пока все складывалось удачно. Исфахан был богатым городом, красивым, словно дорогой яхонт в диадеме прекрасной пэри. На улицах и площадях кипела жизнь, крикливые торговки предлагали купить все, что можно приобрести за деньги, рядом показывали представление факиры и огнеглотатели. Все это напоминало бурлящий суетливый котел хмельного варева. Времени на размышления о морали и долге не осталось, нужно было думать о деле.
Они решили остановиться в караван-сарае близ городских стен, куда должен будет прибыть ибн Сина. Заплатив за постой и сменив лошадей, молодые ассасины пошли осматривать территорию. Им было велено дождаться нападения, но было ясно, что до темноты им нечего опасаться. Все карван-сараи были хорошо укреплены, следовательно ждать атаки следовало не снаружи, а изнутри. Те, кто хотели выкрасть ибн Сину, должны были уже быть где-то поблизости.
- Пойдем, посмотрим на постояльцев, здесь есть чайхана. Заодно и поедим, я голоден.

Отредактировано Джафар (2011-09-28 15:30:24)

Чайхана была наполнена редкими для этого часа посетителями. Но с прибытием ожидаемого каравана все в скором времени грозило измениться в противоположную сторону. Все помещения заполнятся криками животных, людским гамом и суетой, потребуется много еды и развлечений. Исфахан предоставит все это с радостью, лишь бы услышать звон золотых монет.
В чайхане на них посмотрели с любопытством и завуалированной неприязнью. Теперь все зависело от того, как они будут себя вести. Возможно, разбойники могли услышать, что на их добычу охотится кто-то еще, поэтому расслабляться не следовало. Проходя к низкому столику, Джафар мимоходом отмечал оружие под одеждой, легкую броню и профессиональный оценивающий прищур некоторых посетителей. Это могли быть просто наемники, ожидающие, когда кто-нибудь захочет обратиться к ним за услугой, а могли быть и нет. Стоило сыграть в игру по их правилам.
- Нужно обсудить дело, пока отряд не добрался до Исфахана, - сказал Зумрад и Джафар согласно кивнул.
Дело обсудить следовало. Он нахмурился, мигом вспоминая о своих дорожных размышлениях, но усилием воли выкинул их из головы. Пусть все идет, как идет. Видит Митра, он не хотел смерти своего напарника.
Не успели они устроиться на полу, как к ним уже спешил лоснящийся от желания угодить хозяин чайханы. Джафар посмотрел вокруг, останавливая свой взгляд на человеческом борове, поглощавшем разнообразные блюда за соседним столом, и отчего-то резко расхотел есть. Однако пожелал плов и большой кувшин вина. Вино он пить не собирался, но требовалось создать видимость того, что они тут не темные делишки обсуждают, а занимаются тем же, что и все добропорядочные люди. Хозяин мигом обернулся со всем требуемым, смекая, что господа хотят веселиться и бражничать без промедления. Звонкая монета только усилила его хлопоты. Насилу отвязавшись, Джафар неспешно принялся за еду. Плов оказался неплох, вино он налил в чашу, но не опробовал. Судя по запаху сивуха была еще та.
- Когда прибудет караван, ему понадобится некоторое время, чтобы разместиться. Скорее всего, нападение разбойников произойдет заполночь, когда суета утихнет, и люди будут отдыхать от долгой дороги. Думаю, что проще дождаться нападения разбойников и использовать их силу себе во благо. Они отвлекут людей хорезмшаха на себя, и нам всего лишь останется вывести ибн Сину.
Джафар делал вид, что пьет вино, незаметно выливая его в щель между половицами. Интереса к ним заметно поубавилось. Когда они выйдут из чайханы, нетвердо стоя на ногах, все быстро забудут двух пьяниц, которые хоть и при оружии, но теперь не представляют никакой опасности.
Так они сидели, пока снаружи не раздался хор нестройных голосов, извещавший, что караван входит во врата Исфахана. Джафар нарочито неаккуратно махнул рукой, опрокидывая со стола чашу с вином, и громко рассмеялся над своей неуклюжестью. Темные капли разлетались вовсе стороны мелким бисером, смешивались с грязью на полу.
- Полагаю, нам пора сменить пристанище и пойти взглянуть на ибн Сину. Подыграй мне, - Джафар неожиданно хитро подмигнул своему напарнику и пьяно навалился на плечо Зумрада.
Кажется, он начинал получать удовольствие от всего происходящего.

Джафар пошатнулся с пьяной небрежностью, но тут же почувствовал, как твердая рука напарника крепко придержала его, возвращая потерянную в припадке вдохновения устойчивость. Зумрад активно включился в игру, и Джафар начинал думать, что некое удовольствие от происходящего получает не только он.
Ассасин позволил себя вывести, крепко ухватившись за плечо мужчины. Кажется, он действительно немного захмелел в проспиртованном кабаке, надышавшись винных паров, потому что свежий воздух подействовал на него, как пригоршня ледяной родниковой воды в лицо.  Джафар глубоко втянул носом свежий вечерний воздух и огляделся по сторонам.
Прибывший караван был достаточно велик, чтобы мгновенно на широком дворе стало негде упасть яблоку. Погонщики заводили животных в стойла, давали им корм, купцы разгружали товар, требовали комнаты и сытный ужин. Некоторые разбивали шатры прямо во дворе.  Все это напоминало Джафару огромную шкварчащую сковородку, на которой трепыхалась гомонящая людская масса. От таких ассоциаций его слегка замутило.
Зумрад  оставил его на каменных ступенях, прислонив к холодной стене. Пока тот проводил разведку вежливыми наводящими вопросами, Джафар старался проследить, что происходит за спинами людей хорезмшаха.
Через какое-то время стало понятно, что ибн Сина не собирается переселяться в комнаты, а устроится прямо во дворе в большом красивом шатре глубокого синего цвета, куда уже заносили толстые узорчатые ковры и пышные подушки. Было видно, что знаменитый врач привык путешествовать с комфортом.  Шатер возвели, словно по мановению руки джина, у дальней стены караван-сарая. Нежелание ибн Сины селиться в комнатах помимо гораздо худших удобств имело и другое объяснение. Шатер охранять было проще, двор хорошо просматривался, да и было место для маневра двадцати человек его суровой охраны. Эти молодцы уже знали, что нападение обязательно произойдет, а значит, приготовились к приходу незваных гостей.
Джафар прикрыл глаза. Мышцы слабо заныли, предвкушая хорошую потасовку, а в животе начало скапливаться возбужденное напряжение. В голову закрадывалось предчувствие чего-то неприятного.
Зумрад вернулся, обменявшись любезностями с охранником. Крепко обнял его за плечи и выкрикнул что-то хмельное проходящим мимо подозрительным постояльцам. Джафар обхватил напарника поперек спины в ответ и послушно уткнулся лбом в плечо.
- Ты его видел?
- Вон он, входит в шатер, - зашептал он на ухо аль-Хариджи, для верности пихая того кулаком в бок.
Знаменитый врач был довольно высок, статен, хотя уже и не молод. Его белые одежды казались слишком яркими в сгущающихся сумерках.
- Нужен план, забирать ученого среди резни как-то не гуманно. Вдруг бросится кого-нибудь спасать.
В словах Зумрада был смысл. Конечно, Джафар не думал, что врач бросится кого-нибудь спасать, но мог бы позвать на помощь, а это было бы уже плохо. Хотелось бы разобраться тихо и мирно, не перебив половину купцов и ни в чем неповинных людей, подвернувшихся под горячую руку.
Джафар нахмурился, раздумывая.  Им нужно было найти место, с которого хорошо просматривался двор, и особенно шатер ибн Сины. Место, с которого можно было бы легко и незаметно добраться до места битвы, когда станет жарко, и откуда они смогут сбежать.  Его взгляд остановился на высокой крепостной стене, рядом с которой стоял временный дом врача. Оттуда нападающих никто не ждал: стена была достаточно высока, чтобы по ней мог спуститься обычный человек, к тому же на ней стояли часовые караван-сарая.  Но с другой стороны, ассасины – это необычные люди, а избавиться от охраны – дело техники. Нужно было только продумать способ отступления.
- Смотри, - Джафар снова горячо зашептал на ухо напарнику, наскоро объясняя свой нехитрый, но довольно рискованный план.
- Спускаемся по стене, и, пока охрана и разбойники будут заняты друг другом, выводим ибн Сину. Можно попробовать так, надеюсь они перебьют друг друга. Как будем уходить?

– Кажется, там есть какой-то запасной выход. Они же не могли не обеспечить себе путей к отступлению. Надо воспользоваться ими раньше. Идём проверим, пока ещё тихо.
Джафар кивнул, поднимаясь на ноги. Они неуклюже прошли до двери, которая оказалась незапертой. Противное чувство, что кто-то до них уже шел по этому пути с нехорошими намерениями, прочно поселилось в районе солнечного сплетения. План явно катился к дэвам, наступало время импровизации.
Коридор был пуст и темен. Где-то скреблись крысы, коих было много в сырых складских помещениях, и которые были вовсе не против разжиться товарами проезжающих мимо купцов. Пахло пылью и плесневелой затхлостью. Джафар шагнул в густой полумрак шкурой ощущая, что и эта тишина и одинокий факел – не к добру. Коридоры внутри карван-сарая освещались ярко, да и часовые обходили их с завидной регулярностью. Громкий топот и шум дыхания нескольких человек, заставили его подобраться. Зумрад оказался быстрее. Идущий позади аль-Ширази, он втолкнул его в темную каморку и забрался сам. Комнотушка была предназначена скорее всего для хозяйственных нужд - уж слишком там было тесно.
Внезапно прижавшееся тело напарника показалось слишком горячим, Джафар попытался отодвинуться и перевести дыхание. Снаружи доносился шум боя. Кажется, все часовые караван-сарая были перебиты, по крайней мере, в этой части, а значит пройдет еще достаточно времени, пока подоспеет подмога. Однако на что рассчитывали разбойники, тоже было непонятно. Основой отряд должен был подойти довольно скоро, и если охрану они разобьют, то уйти с добычей не смогут. На такую всеподавляющую глупость надеяться явно не стоило.
– Ты слышишь? Бой разворачивается, но так тихо…
Зумрад шептал прямо в ухо, и от этого поток мурашек сбегал по шее на лопатки. Звуки боя, сливались в отстраненную какофонию звука, как шум приближающейся грозы. Комната казалась довольно приятным убежищем, если бы не тело ассасина, вжимающееся в его собственное, и не вызывающее столь противоречивые чувства. Джафар понял, что нужно отсюда уходить.
- Вот раз они друг другом заняты, значит, нам пора этим воспользоваться…
Выскользнув из укрытия, Джафар тихо и быстро крался по коридору, теперь пустынному, словно по нему не ходили тысячу лет. В почти полной темноте он наступил на что-то мягкое, при ближайшем рассмотрении оказавшееся телом часового. Значит, охрану действительно сняли, причем довольно профессионально. О том, что конкуренты будут подготовлены, Старец не упоминал, и это порождало все больше вопросов.
Они тихо приблизились к крепостной стене. На ней уже стояли два разбойника и следили за битвой внизу. Весьма предусмотрительно. Подав знак Зумраду, Джафар взял на себя ближнего, и, подойдя сзади, резким движением повернул разобойнику голову. Раздался хруст ломающихся позвонков. Джафар подхватил падающее тело и аккуратно положил у стенки.
- Ну что, спускаемся вниз и выводим ибн-Сину, стараясь быть незаметными? – с легкой усмешкой произнес Джафар.
Незаметными с ученым в белых одеждах, ну да, как же…
Под стеной двадцать охранников дрались примерно с таким же количеством разбойников, хотя потери с обеих сторон уже были довольно велики. В любом случае лезть в это пекло не стоило. Джафар, как и любой ассасин, привык все свое носить с собой, поэтому при помощи тонкого каната, закрепленной наверху, они спокойно спустились в зазор между стеной и шатром. Под синим куполом было тихо. Аль-Ширази подумал грешным делом, что врача могли убить, но он был нужен живым и потому вряд ли был мертвым.
Легко разрезав стенку шатра кинжалом, Джафар первый заглянул внутрь, за что и поплатился. Ибн Сина был там, но не один. Человек из охраны хорезм-шаха стерег ученого и от самых умных из нападающих. Легкий метательный нож вошел Джафару в плечо, незащищенное кольчугой. Не смертельно, но неприятно. Джафар вытащил нож и метнул обратно в противника, острая сталь вошла прямо в горло, и охранник рухнул на ковер, захлебываясь своей кровью.
Ибн Сина стоял посреди шатра, сжимая в руках меч. Джафар смотрел на него с уважением. Он слышал о нем много - ученый был почти легендой - но всегда думал, что слухи преувеличены. Однако Ибн Сина не был трусом.
- Опустите меч, господин, мы не причиним вам зла. Нас послали, чтобы доставить вас во дворец. Ваши люди не справляются, а разбойники не поступят с вами столь же благородно. 

Джафар чувствовал, как горячая кровь стекает вниз по руке, заставляя рубашку неприятно липнуть к коже, но сейчас не было времени уделить ране должное внимание. Он привык терпеть боль и неудобства, к тому же время было не на их стороне. Зумрад обошел его и занял позицию у входа в шатер в ожидании гостей, и те не заставили себя долго ждать. Джафар не смотрел на то, как Зумрад справляется с одним из охранников, сейчас все его внимание было приковано к ибн Сине. Он был согласен со своим напарников, который напоминал о времени.
- Кто вы?
Джафар вздохнул, кажется, его слова не убедили врача, что было вполне предсказуемо.
- Мы такие же наемники, как и те, кто сражается за стеной шатра, за тем исключением, что мы должны доставить вас во дворец к царю Салару.
Он был уверен, что его слова по-прежнему не убеждают ученого, впрочем, старик и не должен был им верить. Однако Джафар продолжал говорить тихо и уверенно, сохраняя приличествующую статусу почтительность, его задачей было уговорить ибн Сину положить оружие.
- Опустите меч, господин, пора уходить, - Джафар приглашающее потянул на себя ткань, скрывающую собственноручно проделанный вход в шатер, стараясь сохранить иллюзию того, что это не акт добровольного принуждения.
Он приглашающе глядел на старца. Врач колебался, клинок дрогнул, но по-прежнему оставался в руках.
За плотной тканью шатра гремела приближающаяся битва, оставшаяся охрана должно быть сейчас начинала окружать шатер кольцом, но они явно не смогут удержать противника. К тому же если они подойдут слишком быстро, их собственный побег еще более усложнится. Ибн Сину они возьмут с собой в любом случае, но если старик будет обездвижен, вырастала вероятность того, что его будет проще убить. А за это полетят уже их головы. Свою голову, которая возможно скоро возрастет в цене, Джафар терять не хотел.
Молчание затягивалось. Джафар успел подумать о том, как парой движений обезоружить и усыпить старца, однако тот сдался.
- Хорошо, - гордо вздернутый подбородок скрывал, что ученому на самом деле очень страшно, - однако мои книги и вещи…
- Люди царя Салара позаботятся об этом, - Джафар решил, что разговор закончен.
Он первый вышел из шатра и аккуратно заглянул за угол. До двери оставалось шагов десять. Джафар вспомнил слова Старца Горы, что ж если Зумрада сейчас убьют, он не станет этому сопротивляться. И тут же устыдился своих мыслей. Смерть может сегодня выбрать его. Сжав челюсти, так что заиграли желваки, он  сделал первый шаг от шатра, выигрывая время для своего напарника и их добычи.
Первый нападавший не заставил себя долго ждать. В два удара расправившись с ним, Джафар постарался не сильно отставать от своих, понимая, что кажется его попытка привлечь к себе внимание удалась на славу.

Отредактировано Джафар (2011-10-30 01:08:42)